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SAISON
3
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| LES
FOSSOYEURS
( THE UNDERTAKERS)
Tournage
: octobre 1963
Diffusion
: ITV, 5 octobre 1963 – 13ème Rue,
9 avril 1998
Scénario
: Malcolm Hulke
Réalisation
: Bill Bain
Lee Paterson (Lomax), Jan Holden (Paula), Lally
Bowers (Mrs. Renter), Patrick Holt (Madden), Mandy
Miller (Daphne), Howard Goorney (Green), Marcella
Markham (Mrs. Lomax), Ronald Russel (Wilkinson),
Helena McCarthy (Mrs Baker), Denis Forsyth (Reeve). |
| Résumé
En Grande-Bretagne, les donations de son vivant,
visant de fait à contourner le paiement des
importants droits de succession, sont légales
mais effectives seulement si le légataire
décède plus de cinq ans après
le transfert de propriété. Afin de
contourner cette disposition un millionnaire a instauré
le remplacement de ses connaissances décédées
par des sosies, qui se retirent pour plus de discrétion
à l’institut Adelphi Park, sous prétexte
de retraite spirituelle. Les veuves reconnaissantes
lui versent bien entendu un pourcentage sur la succession…
Or, un riche scientifique doit être escorté
par Steed pour la présentation à New
York d’une invention importante pour la sécurité
nationale. Mais il vient de décéder,
remplacé par son sosie. Intrigué par
la nouvelle de la prétendue retraite spirituelle,
Steed décide d’en savoir plus et fait
engager Mrs Gale à l’Adelphi Park…
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Critiques
Estuaire44
24 mars 2008
De
prime abord l’intrique des Fossoyeurs
apparaît très originale, voire déroutante.
L’argument de base provient d’un point
de droit anglais relativement technique, qui n’aurait
pas dépareillé chez Agatha Christie
! Surtout les premières scènes donnent
véritablement le tournis au spectateur :
après une ouverture particulièrement
réussie, mystérieuse et déroutante
à souhait, viennent se succéder des
scènes multipliant les apparitions de nouveaux
personnages, dont les motivations et les relations
apparaissent imbriquées et pas immédiatement
explicites.
On
a donc dans un premier temps du mal à suivre
le fil de l’histoire, mais la qualité
et la maîtrise d’écriture du
scénario permettent finalement d’y
parvenir. Les divers fils s’entrecroisent
harmonieusement et l’exercice de style se
termine par une confrontation tonique et mouvementée.
L’ensemble demeure amusant et intrigant, d’autant
que le récit sait susciter des moments aussi
surprenants qu’intenses, comme la découverte
du cadavre de Mrs Lomax ou celle du nom de Steed
gravé sur un cercueil ! L’aspect satirique
de la haute bourgeoisie est également savoureux,
annonçant la saison 4 à venir.
Si
l’intérêt ne faiblit pas c’est
également grâce à la mise en
scène, sans cesse inventive. Les bonnes idées
abondent durant tout le développement de
l’histoire, comme Cathy Gale pointant son
terrible fusil vers le spectateur ou Madden jaillissant
de son cercueil. Le plus réussi demeure la
fabuleuse scène finale en extérieurs,
concluant dignement cette histoire au grain de folie
très attachant. Bill Bain utilise à
merveille les moyens mis à sa disposition,
dans ce passage très novateur à une
époque où la série se limite
essentiellement à des tournages en studio.
La caméra virevolte avec les personnages,
sur un tempo aussi élevé que dans
les fameuses poursuites de Tex Avery auxquelles
la scène fait irrésistiblement songer.
De plus les jardins et statues de l’Adelphi
Park sont magnifiques, ce qui ne gâche rien
!
Une
autre particularité de l’épisode
réside dans le caractère hétéroclite
de sa distribution. En effet la qualité de
jeu apparaît très inégale, mais
fort heureusement les meilleures prestations correspondent
exactement aux rôles les plus intéressants
!
C‘est
ainsi que la charmante Mandy Miller semble parfaitement
anodine. On comprend sans mal que sa carrière
ait cessé avec son passage à l’âge
adulte ! Le pire demeure cependant la pesante et
irritante caricature d’Américain présentée
par Lee Paterson. Si le metteur en scène
a voulu viser ici un quelconque effet comique, celui-ci
paraît singulièrement éventé.
Bien plus troublante apparaît l’excellente
Jan Holden, dans un rôle finalement très
proche de celui qu’elle occupera dans Meurtre
par téléphone. Patrick Holt interprète
avec brio un criminel cynique et imposant dont le
duo mal assorti avec l’ondoyant Fossoyeur
fonctionne à merveille.
Mais
le personnage le plus savoureux, achevant de donner
à l’épisode sa dimension ébouriffante
et humoristique, demeure l’excentrique Mrs
Renter. Aussi amusante que pittoresque, elle reste
également délicieusement ambiguë
: jusqu’au bout on se demande ce qu’elle
comprend vraiment car à la naïveté
désarmante vient se rajouter une conscience
très aigue de ses propres intérêts.
La pétillante Lally Bowers montre une énergie
et un métier des plus étourdissants
!
Nos
Avengers s’insèrent parfaitement dans
cet épisode auquel ils apportent un dynamisme
particulièrement communicatif. Ainsi Cathy
semble avoir quasiment remisé ses coups de
griffes si percutants pour vivre une relation plus
apaisée et complice avec Steed. Perdurent
tout de même quelques crispations passagères
très divertissantes ! Même si Honor
Blackman brille d’un vif éclat c’est
néanmoins Steed qui apparaît en vedette
tout au long de l’épisode. Avec un
entrain irrésistible, il aligne les scènes
désopilantes comme le passage des conserves,
fantaisiste au plus haut point, durant laquelle
il tente vainement d’émouvoir une Cathy
Gale le connaissant par cœur… Son amusant
numéro de représentant en pompes funèbres
rappelle ses irrésistibles performances de
la saison 4. Sa confrontation avec Daphné
évoque d’ailleurs beaucoup celle avec
Davinia dans Les aigles.
Patrick
Macnee est particulièrement à son
affaire dans cet épisode où transparaissent
clairement ses brillantes interprétations
futures de Steed. Cette évolution se retrouve
également dans l’importance toujousr
accrue attribuée aux scènes d’appartement.
Une différence de taille persiste cependant
: le caractère ouvertement égrillard
de Steed, encore bien éloigné ici
du digne gentleman qu’il deviendra. Même
par jeu, il continue à tenter sa chance auprès
de sa partenaire, mais surtout les statues très
féminines de l’Adelphi Park lui font
explicitement beaucoup d’effet… Ces
scènes proches de la farce renforcent encore
le côté drolatique et jubilatoire de
cet épisode divertissant de bout en bout.
EN
BREF : On s’amuse beaucoup durant
cet épisode échevelé et audacieux,
proche de la tonalité de la saison 4. La
relation Steed/Cathy continue à perdre en
aspérité tandis que la fantaisie s’installe
toujours davantage. |
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Vidéo
Fusillade
dans un jardin anglais !
Informations
complémentaires
Tournage
o
La longue chasse à l’homme dans les
jardins ornementés de L’Adelphi Park
nous vaut une localisation réalisée
par le site Avengerland, fait rarissime durant l’ère
Cathy Gale. Le tournage a eu lieu à la York
House, bâtiment historique situé dans
la riche banlieue londonienne de Twickenham. Le
nom fait référence à la famille
Yorke l’ayant bâtie vers 1630, et non
pas aux Ducs de York. Elle devint par la suite la
propriété successive de grands noms
du Royaume, mais aussi du Duc d’Orléans
durent son exil anglais. En 1924 elle devient la
mairie de la Cité de Richmond et de nombreux
mariages y sont célébrés dans
un cadre très romantique ! Les jardins sont
ouverts au public et des représentations
théâtrales s’y tiennent l’été
venu. De nombreux tournages s’y déroulent,
dont celui d’Alfie (1966). Les fameuses
statues ont été importées d’Italie
en 1904 et rénovées en 1989.
Continuité
o Patrick Macnee, en servant le cocktail qu’il
vient de préparer, en renverse une partie
; il s’en excuse très poliment avant
de continuer comme si de rien n’était,
tandis qu’Honor Blackman ne peut éviter
un sourire fugace ! (28’11’’)
:
o
Tout à l’allégresse de la scène
finale, Patrick Macnee commet une erreur de texte
en situant le procès de Madden deux semaines
dans le passé alors qu’au contraire
il n’est pas encore survenu. Il corrige immédiatement
l’erreur, repris également par une
Honor Blackman qui semble sur le point d’éclater
de rire avant de se maîtriser. (50’39’’)
:
o
Lors de cette même scène un violent
déport de caméra se produit, troublant
l’image. (50’56’’) :
Détails
o
Cathy Gale conserve une bouteille de Champagne dans
sa cuisine : un point commun avec Steed !
o L’épisode porte le même titre
français qu’un autre de la saison 4,
alors que les titres originaux diffèrent
: The undertakers/The gravediggers.
o Du fait du capitonnage blanc du cercueil servant
d’arrière-fond, les lettres du titre
sont noires. Toutes les autres lettres des titres
d’épisodes des saisons 2 et 3 sont
blanches, ou légèrement grisées.
o Quoique son appartement ait changé, Steed
habite toujours à la même adresse que
durant la saison 2 : 5 Westminster Mews.
o Steed ne résiste pas à la tentation
d’une tape friponne sur le postérieur
d’une des statues. Cette petite manie du personnage
reviendra régulièrement durant la
série, Tara King elle-même s’en
apercevant dans L’invasion des terriens
(saison 6). D’une manière très
particulière il en ira de même pour
Mrs Peel/Lola dans Qui suis-je ? (saison
5).
o On découvre un nouveau décor : la
cuisine de Cathy, aussi flamboyante de modernisme
que le reste de son appartement.
o Comme Steed avec un cercueil, Mrs Peel découvrira
une pierre tombale (plusieurs !) à son nom,
dans Caméra meurtre (saison 5).
o Le terme Adelphi renforce l’idée
communautaire de l’établissement car
il provient du Grec Adelphoi, signifiant
« frère ». Cette dénomination
est reprise par de nombreux hôtels, universités
ou théâtres anglophones.
o Queen Mary : Steed devait effectuer
le voyage vers New York à bord du Queen Mary.
Construit à Clydebank (Écosse) et
nommé ainsi en hommage à l’épouse
du roi Georges V, il constitua, de 1936 à
1967, le fleuron de la prestigieuse compagnie transatlantique
Cunard. Seul le Normandie, construit à Saint-Nazaire,
pu lui être opposé avant Guerre : la
compétition entre les deux navires pour le
Ruban Bleu est d’ailleurs restée légendaire
! Durant le conflit il sert efficacement de transport
de troupes, dans le Pacifique, et en préparation
du Débarquement. Comme l’ensemble des
transatlantiques, sa carrière prend fin durant
les années 60 suite aux progrès de
l’aviation. Cette légende des mers
est aujourd’hui un hôtel de luxe à
Long Beach, en Californie. De nombreuses histoires
d’apparitions d’esprits ou autres manifestations
paranormales ont toujours été racontées
sur son compte et un épisode des X-Files
lui est d’ailleurs consacré (Triangle,
saison 6) ! Le Queen Mary 2, bâti à
Saint-Nazaire, lui succède en 2003 comme
navire amiral de la Cunard.
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| Acteurs
– Actrices
o
Patrick Holt (1912-1993) est également
apparu dans l’épisode Inter-crime
(saison 2). Comme Patrick Macnee, il connaît
un commencement de carrière au théâtre
brisé par la Guerre. Il y joue un rôle
actif dans les services secrets, en immersion derrière
les lignes ennemies, achevant le conflit comme officier
supérieur. Durant la années 50, il
joue régulièrement les utilités
dans des séries B, avant de rejoindre la
télévision (Le Saint, Z Cars…).
o Jan Holden (1931-2005) a joué
un autre épisode des Avengers :
Meurtre par téléphone (saison
4). Elle a souvent interprété le rôle
de femmes élégantes dans des comédies
et a également tourné dans des séries
des années 50 et 60 dont Le Saint et
Les Champions. Comédienne de théâtre
réputée, elle connaît également
de nombreux succès au West End. De 1952 à
1973, elle fut l’épouse d'Edwin Richfield,
acteur apparaissant dans six épisodes de
la série.
o Lee Patterson (1929-2007). Cet
acteur canadien reste surtout connu pour sa participation
récurrente à la série policière
américaine Surfide 6 (1960-1962).
Il a également tourné dans un nombre
considérable de séries (Jason
King, Perry Mason, L’Immortel, Magnum, Riptide…).
Il connaît également une belle carrière
dans le cinéma britannique, en se spécialisant
dans le rôle d’Américains.
o Lally Bowers (1917-1984) demeure
avant tout une actrice de théâtre de
formation classique, aperçue dans de nombreux
rôles du répertoire anglais. Elle participa
néanmoins à de nombreux films et séries
(Les Rivaux de Sherlock Holmes, Public Eye…).
o Mandy Miller (1944). Elle connaît
une grande renommée comme actrice enfant,
enchaînant de nombreux succès au cinéma
durant les années 50 : The man in the
white suit (1951), Mandy (1952), Dance
little lady (1955)… Sa participation
aux Avengers reste son avant-dernier rôle,
elle joue encore dans Le Saint cette même
année puis cesse sa carrière à
18 ans. Elle épousera un architecte et se
consacrera à sa famille. Elle demeure une
figure remémorée parmi les cinéphiles
britanniques. D’une famille de comédiens,
elle est la tante de l’actrice Amanda Pays
(Flash, X Files…).
À
noter que…
o Après
un premier verre tristement bu sans trinquer (Cette
grandeur qu’était Rome), Steed
sable le Champagne pour la première fois
avec sa partenaire pour célébrer la
victoire. Cette petite cérémonie deviendra
un rituel régulier de la série.
o
Malcom Hulke (1924-1970) a participé
à l’écriture de neuf épisodes
: Mauritius Penny, Inter-crime, La naine blanche
(saison 2), Concerto, Les fossoyeurs, Les sorciers,
Le cheval de Troie (saison 3), Les fossoyeurs
(saison 4) et Homicide et vieilles dentelles
(saison 6). Il a également contribué
à d’autres prestigieuses séries
: Pathfinders (en collaboration avec Eric
Paice), Gideon’s Way, Destination Danger…
Il a principalement collaboré à Dr
Who (13 épisodes, sept novélisations).
Auteur d’un livre référence,
Writing for television in The 70’s,
il fut également un ami personnel de Terrance
Dicks à qui il mit les pieds à l’étrier
avec l’écriture conjointe de Mauritius
Penny .
o Bill Bain (1930-1982) réalisa
pas moins de sept épisodes des Avengers
: Les fossoyeurs, Le cinq novembre, La cage
dorée, Mandrake, Les charmeurs (saison
3) et Les espions font le service (saison
4). Il participa régulièrement à
plusieurs séries à succès :
Armchair Theatre, Tne Duchess of Duke Street, Upstairs,
Downstairs… Pour cette dernière
série, il remporta l’Emmy Award de
la meilleure mise en scène, en 1975.
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| Fiche
des Fossoyeurs des sites étrangers :
En
anglais
http://theavengers.tv/forever/gale2-2.htm
http://www.dissolute.com.au/avweb/gale/309.html
http://deadline.theavengers.tv/GaleS2-02-TheUndertakers.htm
En
flamand
http://home.scarlet.be/~pvandew1/avengers/gale29.htm
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