LA MANGEUSE D'HOMMES DU SURREY
( MAN-EATER OF SURREY GREEN)

Steed kills a climber – Emma becomes a vegetable

Tournage : 31 mai au 11 juin 1965

Diffusion : ITV, 11 décembre 1965 – FR3, 12 juillet 1991 en VOST

Scénario : Philip Levene

Réalisation : Sydney Hayers

Derek Farr (Sir Lyle Peterson), Athene Seyler (Dr. Sheldon), Gillian Lewis (Laura Burford), William Job (Alan Carter), David Hutcheson (Wing Commander Davies), Joe Ritchie (Publican), Donald Olliver (Bob Pearson), Joby Blanshard (Joe Mercer) .

Résumé

La disparition de quatre botanistes, dont une amie d'Emma, alerte les Avengers. Les indices mènent à Surrey Green, lieu de résidence de Sir Lyle Peterson, un horticulteur éminent. Steed y retrouve les chercheurs disparus : ils travaillent pour Sir Lyle, apparemment de leur plein gré, mais ont un comportement étrange. Mrs Peel apprend que Sir Lyle achète d'énormes quantités de produits fertilisants et qu'il a annulé l'acquisition d'une ferme. Les Avengers découvrent sur place un vaisseau spatial habité par un squelette. Dr Sheldon, botaniste de renom, révèle que la plante accrochée au vaisseau est d'origine inconnue et dotée d'intelligence ! Elle se nourrit de chair humaine et émet des ondes qui contraignent les êtres humains à lui obéir. Armés d'appareils auditifs et d'un puissant herbicide, ils pénètrent dans la maison de Sir Lyle et, après avoir maîtrisé Mrs Peel temporairement tombée sous le charme, Steed détruit la gigantesque plante en utilisant un mannequin portant la veste d'Emma.

Épilogue

Steed et Mrs Peel quittent les lieux dans une charrette à foin "BOING".

Critiques

Denis Chauvet 7 avril 2004

Je ne suis pas très fan des épisodes où les Avengers combattent des ennemis autres que des êtres humains, que cela soit une plante ou un gros rat (Le monstre des égouts/The New Avengers). La seule exception étant la maison de l'excellent L'héritage diabolique. Néanmoins, ces épisodes démontrent que la série est inclassable et qu'elle peut appartenir à des genres totalement différents : espionnage, policier, science-fiction. Philip Levene étant le scénariste de Man-eater of Surrey green, la science-fiction est au rendez-vous et la série innove complètement.

La réalisation de cet épisode a dû être assez complexe vu le scénario et le budget limité. La plante n'est jamais visible dans son intégralité mais les artifices utilisés fonctionnent parfaitement et ont des points communs avec ceux employés dans des films de série B de l'époque. Ainsi, le jeu d'obscurité et de lumière sur le toit de la maison de Sir Lyle, symbolisant la présence puis l'extermination de la plante, est très bien rendu. Sidney Hayers personnifie cette plante en filmant Mrs Peel en contre bas et essaie de créer une situation angoissante avec les moyens du bord. Le gros problème de cette scène finale n'est pas trop le côté studio parfois évident mais la présence des doublures pendant la bagarre entre Steed et Mrs Peel (" Mrs Peel, don't you recognize me ? Apparently not ! "). Cela gâche tout : elles sont beaucoup trop visibles et les plans ne durent pas qu'une fraction de seconde comme à l'accoutumée. Il était impossible de ne pas s'en apercevoir au montage ! C'est dommage car l'idée était très bonne !

Il ne faut pas oublier que cet épisode fut tourné en 1965, soit quatre années avant que l'homme marche sur la lune, ce qui peut expliquer certains dialogues surprenants ; Emma évoque ainsi la provenance de la plante : "Mars or even the Moon, recent photographs show whole areas of vegetation.".

Nous avons quelques scènes notables entre les Avengers ; la meilleure de l'épisode est au début lorsque Steed offre une rose à Emma "For you, Mrs Pee" et que celle-ci n'est pas dupe : "I sense a bribe. A certain look in the eye, roses." ; Mrs Peel réplique à Steed qui lui conseille de ne pas perdre l'écouteur "The plant's only man eating !". Steed en représentant de la "Tree Preservation Society" assiste avec un air dégoûté au déjeuner des plantes "Venus Flytrap" composé de mouches importées. Ces quelques scènes sont malheureusement trop peu nombreuses dans cet épisode. Athene Seyler (Dr Sheldon) est le seul second rôle d'envergure ; elle met les Avengers sur la piste et est au cœur de l'action dans la dernière partie de l'épisode.

Elle a également des réactions assez comiques au pub et dans la maison. À noter qu'un des tabous de la série est transgressé car Laura Burford (interprétée par Gillian Lewis), ainsi que ses trois collègues, meurt dans l'épisode. Emma retrouve une de ses chaussures. Il était en effet convenu qu'aucune femme ne devait mourir dans la série, mais cette règle fut quelquefois oubliée (également dans Un petit déjeuner trop lourd).

Il y a quelques scènes en extérieur intéressantes ; en particulier la visite de la ferme, Steed a changé de chapeau pour l'occasion, et les alentours du pub. La musique est horrible et ne fut pas, à ma connaissance réutilisée ! Je préfère l'air romantique du début ou les thèmes connus utilisés avant et après la visite de Steed chez Sir Lyle. Je baisse toujours le volume à la fin de l'épisode, ayant du mal à supporter ce "bruit" auquel Laurie Johnson ne nous a pas habitués !

Le sac en plastique servant à protéger la plante en germination est assez ridicule et on peut déplorer les deux morts très violentes et expéditives (fusil de chasse et électrocution) et peu habituelles à la série. Le hall d'entrée de la maison de Sir Lyle Peterson est curieusement décoré de mannequins dénudés (" Come autumn. I hope to see more of you "). Enfin, Il n'est pas utile d'avoir un devil mind comme dirait Brian Clemens pour reconnaître que le cactus mortel auquel Mrs Peel donne la chasse sort tout droit d'un magasin spécialisé !

Steed, en la personne d'un défenseur des espaces verts permet, à la série une incursion écologiste avant-gardiste. Cette initiative sera mieux exploitée dans La poussière qui tue, épisode beaucoup plus convaincant.

La série a exploré un territoire inconnu avec cet épisode et il est heureux que les tentatives soient rares.

EN BREF : Je ne vais pas jusqu'à bâiller en regardant La mangeuse d'hommes du Surrey, comme le fait Mrs Peel dans une scène paraît-il imprévue au scénario, car n'importe quel Chapeau Melon et Bottes de Cuir a un intérêt, mais je trouve celui-ci moyen et en tout cas moins bon que les dix précédents de la saison 1965 !

Critiques

Steed3003 5 mai 2004

D'ordinaire, les incursions des Avengers dans le fantastique sont soit très réussies (Warlock, Les cybernautes, Le mort vivant...) soit copieusement ratées (Haute tension...). Malheureusement, La mangeuse d'hommes du Surrey fait partie de la seconde catégorie. Le manque de moyens, qui permet d'habitude plus de créativité, se ressent ici cruellement à l'écran. Les artifices (bruits bizarres, sons étranges, quelques bouts par ci par là...) utilisés pour faire croire au gigantisme de la plante apparaissent totalement désuets aujourd'hui, ce qui efface toute la tension qu'aurait pu nous procurer cette aventure. De plus, le déroulement de l'intrigue, conventionnel au possible, ne sauve franchement pas l'épisode. Le combat, tant attendu, entre nos deux agents à la fin est beaucoup moins saisissant que ce que l'on aurait pu attendre. La faute, là aussi, à une réalisation mal maîtrisée. Le personnage de la botaniste, superbement loufoque, les décors et quelques répliques nous empêchent néanmoins de sombrer dans un ennui total.

EN BREF : Un ratage complet.

Vidéo

Un duel au sommet !

o La maison de Sir Peterson est The British Railway Centre, The Grove à Watford. Ce superbe manoir fut bâti aux XVIIIe siècle par la famille du seigneur de Jersey. Le centre opérationnel d’une importante compagnie de chemins de fer y fut installé durant la guerre pour éviter les bombardements sur Londres. En 2003, The Grove devient un hôtel de très haut standing. Il apparaît également dans quatre autres épisodes : Les chevaliers de la mort, L’homme transparent, La dynamo vivante et Mais qui est Steed ?. (source : The Avengers on Location)

o Surrey Green est en fait Letchmore Heath, un superbe village du Hertfordshire fondé au XIIIe siècle. Ses pittoresques édifices lui valent de figurer dans de nombreuses productions britanniques des années 60 et 70. Dans Chapeau Melon, il apparaît ainsi dans Requiem et devient le village de Mithering dans La chasse au trésor. Mais son plus grand titre de gloire demeure d’être Midwich, le fameux Village des damnés, un grand classique du cinéma fantastique britannique (1960).

o Lorsque le Docteur Sheldon explique sa découverte aux Avengers, elle heurte du coude Mrs Peel qui paraît surprise. La botaniste s'excuse et continue son exposé : Athene Seyler a en fait heurté accidentellement Diana Rigg, mais la scène a été conservée au montage.

o Steed parle au mannequin et s'éloigne, mais on aperçoit l'ombre de la caméra qui suit l'acteur se positionner sur le mannequin.

o Lorsque Steed et Emma entrent dans le pub déserté, il y a un jeu de Skittles (jeu de quilles anglais) et Mrs Peel ne peut s'empêcher de faire tomber la dernière quille. Quand la caméra revient dans le champ, on peut voir à l'arrière-plan que la quille est de nouveau debout !

o À plusieurs reprises durant la bagarre entre Steed et Emma, on peut se rendre compte que Cyd Child a pris la place de Diana Rigg.

o Laura Burford, une amie de Mrs Peel, fut l'une des victime de la plante : une des rares femmes assassinées dans toute la série, contredisant ainsi la phrase de Mrs Peel : "The plant's only man eating !".

Acteurs – Actrices

o Athene Seyler est décédée en 1990 à l'âge de 101 ans. Elle a fait ses débuts au théâtre en 1909. Elle a tourné dans un épisode de la saison trois : Le piège à rats idéal, mais son rôle du Dr Sheldon fut sa dernière apparition à l'écran.

À noter que…

o Aka : Man eater of ferry green.

o Diffusé pour la première fois en France sur FR3 dans l'émission Continentales en VOST sous le titre L'étrange fleur de la banlieue.

o Le titre du DVD kiosque La mangeuse d'homme... au lieu de La mangeuse d'hommes...

Fiche des La mangeuse d'hommes du Surrey des sites étrangers

En anglais
http://theavengers.tv/forever/peel1-11.htm
http://www.dissolute.com.au/avweb/emmabw/411.html
http://deadline.theavengers.tv/PeelS1-11-ManEater.htm
http://theavengers.alexia.us/ep89.shtml
En flamand
http://home.scarlet.be/~pvandew1/avengers/peel12.htm
En italien
http://www.avengers.it/11bn.htm
En espagnol
http://losvengadores.theavengers.tv/peel_man-eater.htm