LE FANTÔME DU CHÂTEAU DE'ATH
( CASTLE DE'ATH)

Steed becomes a strapping Jock – Emma lays a ghost

Tournage : 2 au 20 août 1965

Diffusion : ITV, 30 octobre 1965 – FR3, 3 juillet 1991 en VOST

Scénario : John Lucarotti

Réalisation : James Hill

Gordon Jackson (Ian), Robert Urquhart (Angus), Jack Lambert (McNab), James Copeland (Roberton), Russell Waters (Controller).

Résumé

La disparition des poissons le long de la côte et la mort étrange d'un plongeur amènent les Avengers à s'introduire dans le château De'Ath sous diverses couvertures. Mrs Peel arrive sur les lieux et prétend être une consultante touristique alors que Steed (ou plutôt McSteed), déjà sur place, est un historien désirant écrire un livre sur Black Jamie, l'énigmatique treizième propriétaire du château. Leurs soupçons se portent sur Ian De'Ath, l'actuel propriétaire, peu enclin à l'ouverture du château contrairement à son cousin Angus, de nature plus cupide. Emma découvre un passage secret tandis que Steed explore le loch à la recherche d'indices. Capturé, il s'aperçoit alors qu'un abri pour sous-marins a été construit afin d'éloigner les poissons et de ruiner l'économie britannique ! Mrs Peel, remerciée par Ian, revient au château furtivement la nuit et se trouve confrontée aux deux cousins. Contre toute attente, Angus tue Ian et meurt bloqué dans le passage en cherchant à s'enfuir.

Épilogue

Steed et Emma s'en vont pêcher dans le loch dans une voiture amphibie.

Critiques

Denis Chauvet 27 janvier 2004

Après un grand magasin londonien dans l'épisode précédent (Death at bargain prices), c'est un château écossais qui sert de décor à Castle De'Ath. Même si le château est en fait dans le Kent, c'est bien cet édifice qui tient la vedette dans cet épisode. Les quelques plans de la campagne écossaise, la musique et l'accent des acteurs permettent de croire que l'action se déroule vraiment en Écosse : en tout cas, j'ai travaillé dans ce beau pays quelques temps et je n'ai eu aucune difficulté à y adhérer ! Le somptueux intérieur est présenté dès le début avec une caméra sur l'épaule qui nous plonge dans les entrailles du château, passant en revue les armures, la salle de banquet, son immense table ("passing the salt must be a bit tricky") et finalement la chambre de tortures ! L'esprit écossais est également bien présent par le personnage de Ian De'Ath, fier de ses origines ; la performance de Gordon Jackson (décédé en 1990) est de tout premier plan : un lord entretient le prestigieux passé de son clan et désire préserver son domaine de l'invasion des touristes.

Le noir et blanc est de circonstance pour cet épisode dont l'action se déroule principalement dans l'obscurité ; la couleur aurait été superflue ! La musique et surtout la cornemuse nous montrent la facilité avec laquelle Laurie Johnson adapte son œuvre. À noter également l'air intéressant lorsque (la fausse) Mrs Peel revient au château. Par contre, je trouve la musique de la scène finale en décalage avec l'action et les lieux.

L'humour est bien sûr présent : quand Steed revient de promenade et Mrs Peel sort, un peu groggy de la chambre de tortures "Lean on me, Mistress Peel as much as you like !" ; la scène où Steed danse le "hopscotch" sur un air de cornemuse joué par Emma et la scène du porridge au petit déjeuner ("There is not enough salt in i"). Sans oublier les remarques de Steed au sujet des chambres de tortures "in the Middle Ages, they were full of jolly ideas" et à la suite de sa nuit mouvementée "they tried to press my best shirt while I was still wearing it !". Les tenues vestimentaires font également partie des points positifs de cet épisode ; Steed a délaissé son chapeau melon au profit d'un kilt plus à propos tandis que Emma a un ensemble écossais (!), une tenue de soirée très sexy et nous gratifie d'une visite du château en chemise de nuit transparente !

La scène finale est mouvementée et attrayante bien que les doublures soient visibles ; Mrs Peel attend "le fantôme" McNab assise à côté d'un canon miniature et elle s'en débarrasse en le précipitant par-dessus la balustrade ; beau duel à l'épée sur la table de banquet entre "McSteed" et Angus et Emma manie l'arbalète avec grande dextérité (à deux reprises dans l'épisode) ! On découvre enfin sur le tard, en même temps que Mrs Peel, que le comploteur n'est pas celui qu'on croyait.

Le gros point noir de Castle De'ath est l'absence d'intrigue (de "plot" comme disent les Anglo-Saxons) digne de ce nom. Comment peut-on croire à ce complot qui a pour but de déstabiliser l'économie du royaume en égarant les poissons à l'aide de sous-marins ? Ian est-il au courant des méfaits de son cousin, Angus, comme leur conversation peut le laisser penser ? Pourquoi Angus désire-t-il autant ouvrir le château au public, ce qui aurait inévitablement comme conséquence la mise à jour de ses agissements ? La cornemuse du "fantôme" peut couvrir les bruits des sous-marins, mais pas les vibrations ! Black Jamie, le traître du clan, sert ainsi les desseins d'Angus et de McNab. Il a été emmuré vivant et son portrait abandonné dans le donjon. La légende voudrait qu'il revienne faire des concerts nocturnes de temps à autre !

La version Canal+ kiosque est amputée d'environ deux minutes (scandaleux !). Pour les malheureux possesseurs de cette version (comme moi !), les scènes manquantes sont : la danse écossaise de Steed est plus longue et Emma s'étonne des capacités de son partenaire ("an unexpected talent"), celui-ci répond "il y a beaucoup de choses que vous ne savez pas sur moi !" ; Steed obtient une autre chambre (Lord Darnley room) ; une discussion entre Steed et Emma est écourtée ; Mrs Peel s'entretient avec une personne du château.

EN BREF : Castle De'Ath est l'exemple démontrant que l'atmosphère est plus importante que l'intrigue dans un épisode des Avengers car, malgré les réserves énoncées plus haut, cet épisode se laisse voir et revoir avec le même plaisir. Une atmosphère si "British" omniprésente dans la quatrième saison qui s'estompera durant la suivante et disparaîtra pratiquement dans l'ultime saison Tara King.

Critiques

Steed3003 6 novembre 2004

Les Avengers continuent, après Les cybernautes, à s'écarter des classiques histoires d'espionnage pour pimenter la série. Et c'est, là encore, une vibrante réussite.

Le scénario de John Lucarotti jongle sur plusieurs genres avec talent. L'intrigue, dont le déroulement est loin des standards avengeresques, est captivante. De plus, les dialogues sont excellents, avec un humour très présent. Dommage que seuls Diana Rigg et Patrick Macnee raflent une nouvelle fois les meilleures répliques. Les seconds rôles manquent totalement d'humour.

John Lucarottti n'hésite pas à se moquer des traditions écossaises (les clichés pullulent) et des histoires de fantôme pour notre plus grand plaisir. On regrettera néanmoins une fin trop soudaine, sans réelles explications. James Hill, futur réalisateur de Clowneries et Pour attraper un rat, fait du très bon travail. Dès l'excellente séquence d'introduction, il réussit à introduire une ambiance à la Hammer. Il offre une belle profondeur de champ, grâce à une utilisation maximale des décors. Il offre une belle variété de plans avec des plongées, peu utilisées dans Chapeau Melon. Les lumières, particulièrement travaillées, donnent un cachet unique à l'épisode. Les scènes d'action sont dirigées de main de maître. Le duel final à l'épée est épatant. On lui reprochera cependant ces redondants et très agaçants problèmes de doublures trop apparentes.

La danse écossaise de Steed constitue un des moments les plus drôles de l'épisode. Mrs Peel ouvre dorénavant des portes lourdement scellées avec des stylos. Ils sont une nouvelle fois le points fort de l'épisode. Les seconds rôles, plutôt classiques et sans grande envergure, ne marquent pas l'épisode. Saluons cependant l'excellente prestation de Gordon Jackson en châtelain écossais.

Le décor du château écossais, dont de magnifiques plans d'extérieur jalonnent l'épisode, souffre d'une apparence trop studio. Le budget de la série ne permettait sûrement pas des reconstitutions plus fidèles.

Patrick Macnee, qui n'est pas écossais comme son nom ne l'indique pas, porte avec beaucoup d'élégance le kilt tout au long de l'épisode. Tandis que Diana Rigg, avec ses ensembles écossais et ses nuisettes, est filmée avec amour par James Hill. Elle apparaît plus belle que jamais.

La musique, trop présente à mon goût, est plus (la séquence finale...) ou moins inspirée selon les passages.

EN BREF : Un épisode à l'ambiance de film d'horreur bourré d'humour qui détonne dans une saison légèrement trop classique ; à ne surtout pas rater.

Vidéo

La danse écossaise de Steed ! (version intégrale)

o Allington castle est le château De'Ath. Il ne se trouve pas en Écosse mais à Maidstone dans le... Kent !

o Deux apparitions de la doublure de Diana Rigg sont très visibles dans l'épisode : lorsque la Lotus Elan est filmée de derrière en arrivant au château et lorsque Mrs Peel revient furtivement au château durant la nuit. Dans les deux cas, Emma Peel est devenu blonde ! Idem pour Steed en sortant du loch en combinaison de plongée : ce n'est pas Patrick Macnee sous le masque mais une doublure !

o Pourquoi seul le verre de brandy de Steed vibre-t-il durant le dîner ?

o Lorsque Steed va pêcher, il descend l'escalier et quitte le château bien habillé (veste, cravate, gilet) mais il porte simplement un polo en arrivant dans les fossés.

o Alors qu'il travaillait le bracelet en cuir pour se libérer, Steed emporte avec lui la chaîne pour assommer le gardien !

o L'instrument de torture fatal à Angus est à voir en couleur dans Le village de la mort.

o Emma Peel utilise une abréviation impossible à prononcer comme couverture ; elle représente le Aborcashaata "Advisory Bureau on Refurbishing Castles and Stately Homes as Tourist Attraction".

Acteurs – Actrices

o Les quatre acteurs principaux Gordon Jackson, Robert Urquhart, Jack Lambert, Russell Waters sont tous nés en Écosse (tous également malheureusement décédés), d'où l'accent en VO.

o Gordon Jackson (1923-1990). Acteur écossais. Repéré par la BBC dès l'école pour ses talents de comédien. Il a joué de nombreux rôles bien que son accent écossais le limitât. A travaillé pour la radio et le théâtre. Acteur respecté, il est élu en 1974 meilleur acteur britannique et reçoit un Emmy en 1975 pour la série Upstairs, Downstairs (avec Gareth Hunt). Il tourne la série à succès de Brian Clemens Les Professionnels de 1977 à 1981 et devient OBE (Officer of the Order of the British Empire) en 1979. Il ne se regardait jamais à l'écran, n'appréciant pas ses prestations. En 1989, il se sait condamné par un cancer des os incurable.

À noter que…

o Diffusé pour la première fois en France sur FR3 dans l'émission Continentales en VOST sous le titre Le château de la mort. Ce titre est repris par erreur sur le DVD Studio Canal.

o Le nombril de Mrs Peel n'a pas été censuré par la télévision américaine, ce qui était pourtant le cas à l'époque (1965). Également beaucoup de censures dans la version allemande (Das schottische Schloss) : quelques secondes de la séquence de torture ainsi que l'inspection nocturne d'Emma du château en chemise de nuit !

o La voiture amphibie de la fin de l'épisode a une mécanique Triumph. Ces voitures furent construites en Allemagne entre 1963 et 1965.

o Comparaison de la version DVD Studio Canal avec la version VHS Lumière (l'index se refère à la version DVD) :
9'17" – La danse écossaise de Steed est plus longue ; Emma dit : "An unexpected talent", Steed lui explique qu'il était un champion dans cette discipline pendant son enfance. (0.26 env.)
13'49" – Steed veut entrer dans sa chambre, mais un valet (Roberton) lui dit que le vent y est très violent. C'est pourquoi il obtient la chambre à l'autre côté. (0.23 env.) Robertson explique à Steed qu'il l'a changé de chambre, lui en donnant une moins exposée. Dans le DVD Canal, Steed se rend compte que la plante est fanée et rentre dans sa chambre. Or, en fait, à ce moment Robertson lui explique ce changement et Steed rentre dans la chambre d'en face !
20'45" – Les frères De'Ath discutent des plans d'Angus pour le château. Ian n'est pas du tout d'accord avec ces plans (Bingo etc.). (0.27 env.) Steed et Emma regardent le portrait de Jamie. Steed décide de pêcher. (0.39 env.)
26'50" – Emma rencontre McNab dans le couloir et lui demande où était McSteed. (0.16 env.). À noter que la musique est coupée quelques secondes plus tôt que l'image.

Fiche du Fantôme du château De'Ath des sites étrangers

En anglais
http://theavengers.alexia.us/ep83.shtml
http://theavengers.tv/forever/peel1-5.htm
http://www.dissolute.com.au/avweb/emmabw/405.html
http://deadline.theavengers.tv/PeelS1-05-CastleDeath.htm
En flamand
http://home.scarlet.be/Epvandew1/avengers/peel06.htm
En italien
http://www.avengers.it/05bn.htm
En espagnol
http://losvengadores.theavengers.tv/peel_castle.htm