Les téléspectateurs français ont découvert la série pour la première fois en décembre 1974 sur la deuxième chaîne.
En 1907, Clemenceau, surnommé le Tigre, décide de créer les Brigades Mobiles afin de moderniser les forces de police pour contrer la montée du banditisme. Le commissaire Valentin, secondé par les inspecteurs Pujol et Terrasson, va être confronté à diverses affaires, dramatiques ou comiques.
Les Brigades du Tigre est une des séries les plus populaires de la télévision française et elle est une des rares séries cultes de notre pays grâce à un mélange subtil d’aventures historiques et policières. D'inspiration très américaine, elle n'a pas les défauts habituels de nos séries (manque d'action, faiblesse de scénario, personnages transparents). Chaque enquête est rattachée à un contexte historique par des dessins, le dernier correspondant à la première image de l'épisode, et une voix-off qui précèdent le générique et cette particularité, couplée avec des décors et des reconstitutions fidèles à l’époque, va faire des Brigades du Tigre un programme jamais égalé sur nos écrans.
Le titre initial de la série était Les Hommes du Tigre. Jean-Claude Bouillon (le commissaire Valentin), Jean-Paul Tribout (l’inspecteur Pujol) et Pierre Maguelon (l’inspecteur Terrasson) personnifient à la perfection ces policiers d’une autre époque. Ils sont sous la direction d’un commissaire divisionnaire : Faivre, interprété par François Maistre, lors des quatre premières saisons, et puis, avec moins de réussite, Gabrielli (Pinkas Braun) pour les deux dernières.
Une septième et ultime saison était prévue mais une décision imbécile de direction de chaîne a empêché de mettre à exécution ce qui aurait permis de donner à l’ensemble des épisodes une cohérence définitive.
La grande particularité de cette série est que les trente-six épisodes ont été écrits par la même personne, Claude Desailly, et c’est le même réalisateur, Victor Vicas, qui était derrière la caméra.
Le tournage fait la part belle aux décors trouvés par la production dans le Loiret ainsi qu'à la place Saint-Aignan à Orléans qui est systématiquement utilisée pour de nombreuses séquences au cours des quatre premières saisons. La série fut également tournée à La Rochelle, Tournemire dans le Massif central, dans leVaucluse, près de Carpentras entre autres.
Le tournage durait trois mois par saison et les deux premières semaines étaient consacrées au tournage de toutes les scènes en intérieur des six épisodes. Les quatre saisons tournées dans les années soixante-dix étaient co-produites par les Suisses, Belges et Allemands. Ainsi, certains tournages eurent lieu en Belgique et de nombreux acteurs belges et allemands ont participé à l’aventure. L’engagement de l’acteur allemand, Pinkas Braun, fut conclu avant le désistement des partenaires étrangers pour les deux dernières saisons.
Les voitures d'époque rendent aussi la série très attrayante et la musique de Claude Bolling est à associer au succès des Brigades du Tigre ; les thèmes entendus pendant les scènes d’action ou de suspense sont géniaux. Un double CD remasterisé est sorti en 2006.
La plupart des épisodes des quatre premières saisons sont de grande qualité, même si les comédies ont beaucoup moins d’attraits et de suspense que les enquêtes purement policières. Inutile de cacher que les deux dernières saisons sont moins intéressantes pour diverses raisons. Les scénarios sont, tout d’abord, beaucoup plus faibles ; quatre épisodes sur douze ont la qualité de ceux des quatre premières saisons. François Maistre n’est plus là, la musique envoûtante a pratiquement disparu et même Valentin a changé : il n’a plus sa moustache !
La série fut vendue à une vingtaine de pays dont le Japon et, malgré certaines critiques d’époque, de Télérama ou de pseudo intello, Les Brigades du Tigre est toujours inégalée dans l’hexagone.
Comme le dit Jean-Claude Bouillon : « Finalement, avec Les Brigades du Tigre, le téléspectateur recevait une leçon d’histoire toujours agréable, jamais ennuyeuse ou didactique, avec l’avantage du suspense et de la bonne humeur. Tout cela fait un mélange original et inimitable ». (Génération Séries, numéro 14, été 1995.)
Carton rouge pour le transfert DVD, inadmissible : pire qu'une mauvaise cassette VHS, images floues, couleurs variables (même dans la même scène !) et ne parlons pas du son minimaliste. On se moque des spectateurs, d'autant que le prix est tout de même conséquent. La compression est abominable ; les arrière-plans fourmillent sans cesse sans compter les sauts d'image réguliers, les griffures, poussières et points blancs qui abondent pendant tout l'épisode.
SAISON
1
SAISON 2
SAISON 3
SAISON 4
SAISON 5
SAISON 6
