J’ai découvert la série avec The New Avengers ; la série originale fut diffusée lorsque j’étais trop jeune pour l’avoir vue la première fois bien que j’en avais une vague idée grâce à une bande dessinée dans TV Comic.  Lorsque The New Avengers est apparu à la télévision britannique en 1976, j’avais 13-14 ans et plus enclin à apprécier les histoires d’action et d’espionnage que lorsque j’étais enfant. The New Avengers c'était justement ça et je trouvais cette série plus intéressante que les autres à cause des aspects liés à la science-fiction comme les cybernautes et l’énorme rat.

Durant cette période, une sœur d’un copain me conseilla de regarder des épisodes de la série originale qui étaient, d’après elle, bien meilleurs. Elle avait un des premiers enregistreurs de cassettes vidéos, un Philips avec les cassettes carrées, et elle possédait plusieurs épisodes. Celui qu’elle me montra fut Remontons le temps et ce fut donc le premier épisode de la série originale que j’ai vu. Elle était sûre que je l’aimerais à cause des différentes périodes temporelles. En fait, je fus un peu décontenancé  à cause des séquences de Mackidockie Court que je trouvais irréelles et trop planifiées.

Je n’ai pas vu d’autres épisodes de la série originale avant la rediffusion sur Channel 4 en 1982. À l’époque, j’étais étudiant en dessin au lycée. The Avengers était devenu culte et on rentrait rapidement avec mes amis des pubs et soirées pour la regarder le samedi soir. Cela fut ma véritable découverte de la série version années 60 et je l’adore depuis.

Quels sont vos épisodes et saison préférés ?

The New Avengers est toujours la période que je préfère, la première saison un peu plus que la seconde. Mes épisodes préférés sont Méfiez-vous des morts, Le repaire de l’aigle, Jeu à trois mains et Le S 95.

Quoique j’adore les épisodes Emma Peel, j’ai un petit faible pour la saison Tara King de la série originale. Peut-être parce que le style est plus dans celui des New Avengers. Les premiers épisodes ne sont pas bons mais dès que Brian Clemens et Albert Fennell sont revenus, les choses se sont améliorées. Je pense que la saison a vraiment décollé avec l’apparition de Terry Nation qui a permis d’avoir, à mon avis, les meilleurs épisodes de la série. J’aime particulièrement Je vous tuerai à midi, Mais qui est Steed ?, Le matin d’après et L’homme au sommet.

La principale raison est que je pressentais depuis quelques temps qu’il y avait de la place sur l’étagère Avengers pour un ouvrage intéressant sur les lieux de tournage. Une sorte de guide pour tous les fans désireux de visiter les différents endroits où fut tournée la série mais également quelque chose d’intéressant et d’instructif pour les téléspectateurs voulant simplement en apprendre plus sur les endroits vus à l’écran.

Certains livres, articles de journaux ou websites ont fournit des listes de lieux de tournage mais j’étais plus intéressé par l’histoire et l’architecture de ces endroits : comment, quand et pourquoi ils furent bâtis, qui les a conçus et construits, qui y a vécu et travaillé, quelle était l’utilité du bâtiment lorsque l’équipe de tournage l’a occupé et l’aspect de ces lieux de nos jours. C’était une facette des Avengers et New Avengers qui n’avait jamais été évoquée auparavant. J’ai donc combiné l’histoire architecturale avec celle de la production de la série en y greffant les facilités d’accès pour les lecteurs désireux de se  rendre sur place. J’y ai ajouté des photos de production jamais publiées jusqu’à alors et j’ai pensé que les fans trouveraient l’ouvrage intéressant et utile.

Par une pure coïncidence, le fait de s’intéresser aux lieux de tournage a permis de centrer le livre un peu plus sur la saison Tara King et les New Avengers vu que ces deux périodes ont plus de scènes tournées en extérieur. J’ai toujours été déçu que les saisons que je préférais soient régulièrement plus ou moins éclipsées dans la plupart des livres sur la série.

Cela n’est pas une critique sur les autres ouvrages consacrés à la série car je suis conscient que la popularité des Avengers est principalement fondée sur les saisons Emma Peel et Cathy Gale ; ainsi, quiconque rédigeant un ouvrage général sur la série va mettre en évidence ces saisons. Mais pour les fans qui préfèrent les dernières saisons comme moi  (Tara King, New Avengers), c’est un peu frustrant de constamment trouver ces épisodes relégués comme faire-valoir. Les épisodes Emma Peel sont fabuleux et méritent amplement leur statut, mais le départ de Diana Rigg ne signifiait pas la fin de l’histoire. Heureusement, The Avengers on Location permet de rétablir l’équilibre très naturellement pour les lecteurs.

Je ne peux pas dire que j’ai visité personnellement tous les lieux énumérés dans le livre. Cela serait une épreuve titanesque même pour le fan le plus mordu. J’ai dû avoir visité et revisité plus des trois quarts durant les vingt dernières années. Il m’est impossible de choisir un lieu que j’affectionne plus que les autres. Eilean Donan Castle sur la côte ouest de l’Écosse est, bien entendu, un endroit incontournable mais j’aime beaucoup aussi Knebworth House, Aldenham House, Shenley Hall et les villages de Aldbury et Letchmore Heath, tous dans le Hertfordshire.

Si je devais néanmoins choisir un lieu, je pense avoir une petite préférence pour Cumberland Terrace à l’est de Regent’s Park. J’aime beaucoup l’architecture de John Nash et je pense que les ‘terraces’ et les ‘crescents’ qu’il a conçus autour de Regent’s Park font partie des plus belles et impressionnantes architectures de Londres. À vos souhaits est un de mes épisodes préférés du début de la saison Tara King et cela fut très gratifiant de localiser le principal lieu de tournage de cette aventure. Les bureaux de Padley, Seaton et Herrick, les  oto-rhino-laryngologistes, sont sur, incontestablement, les plus magnifiques ‘terraces’ de Nash à Regent’s Park.